Comme toute plante, la culture de la canne à sucre doit réaliser une photosynthèse qui dépend directement de deux facteurs élémentaires que sont le soleil et l’eau.
« Une bonne croissance de la canne dépend d’une bonne photosynthèse qui nécessite une bonne assimilation des nutriments et minéraux ».
Jean-Marie Gobardhan, Maitre-Cannier
Côté lumière, la canne se ne cultive qu’en zone dégagée avec une luminosité totale sans arbre ni ombre.
Il n’y a pas donc d’arbre au milieu des parcelles, comme ça peut être le cas pour d’autres cultures comme la vigne.
La culture de la canne à sucre est dès lors difficilement envisageable en zone d’agroforesterie où cela perturberait la luminosité dont elle a besoin.
L’autre élément fondamental est l’apport en eau.
Avec un système racinaire latéral et superficiel, c’est-à-dire qui s’arrête le plus souvent à la première couche du sol, la canne ne doit pas être en compétition avec d’autres végétaux.
Les arbres qui ont un système racinaire vertical et avec pivots absorbe l’eau et priveraient les cannes des nutriments contenus dans l’eau.
Les planteurs cultivent ainsi leurs cannes à sucre dans des zones qui leur sont entièrement dédiées.